制作奶粉的过程是一个有趣的操作。牛奶来自遍布农村的奶牛场。每天早上，大型油罐车停在每个奶牛场，收集过去一天积累的牛奶，然后运到乳脂厂。

 一旦它到了乳脂厂，它就会通过过滤器进入储液罐。当它完成第一阶段的处理后，它会进行一系列的测试，以确保牛奶符合质量标准。

蒸发牛奶：

牛奶首先进入蒸发器，在那里大约有三分之一的水被排出。蒸发器由3个加热体组成，直径约4英尺，高6层。蒸发器带有部分真空，将沸点降低到135华氏度左右。

这一点很重要，有两个原因：首先，它可以使牛奶中的水在足够低的温度下蒸发，这样就不会损坏牛奶。其次，它大大降低了成本。新鲜的生牛奶含有大约12%的固体，包括乳脂。在蒸发过程中，牛奶中的水分被除去，直到固体含量增加到50%。

在蒸发过程中，牛奶经过巴氏杀菌。巴氏杀菌过程可以在不加热牛奶的情况下降低细菌含量，而不导致牛奶受损。如果你想在家里把牛奶放在锅里加热，你会把牛奶烧焦的。在乳脂厂，牛奶通过小管子，加热到175华氏度的理想温度20秒，然后立即强制冷却，以防止牛奶受损。

分离牛奶：

从蒸发器中，牛奶通过分离器，除去奶油或乳脂。乳制被放置在一个单独的储存罐中，以备日后使用。脱脂牛奶现在转移到用于标准化的罐中。

标准化牛奶：

分离牛奶后，将其标准化，这意味着牛奶的不同成分会自动混合，直到得到完全相同的产品。每批产品必须完全相同。

例如，在全脂牛奶操作中，牛奶必须含有8.8%的固体和3.4%的乳脂，总固体含量为12.2%。根据一年中的季节和其他环境条件不同，牛奶成分也会随之变化，也就直接影响到乳制品。

如果固体含量低于8.8%，生产商将对其进行浓缩，直到达到所需的乳固体百分比。然后加入3.4%的乳脂。当顾客购买一加仑全脂牛奶时，它的成分将与生产的每一罐全脂牛奶完全相同。

如果要生产2%或1%的牛奶，那么在包装之前，只需在牛奶中加入一定量的乳脂。在标准化过程中，厂家甚至对牛奶中的一些维生素进行检查，以确保它们符合我们的标准。这样，客户就可以得到标准化的健康食品。

剩下的炼乳蒸发后变成了奶粉。

根据客户的需要，乳脂含量有从低于1%一直到30%。然而，生产的大多数奶粉，要么是非脂肪牛奶，要么是全脂奶粉，在重组后含有0%到28.5%的乳脂。肉眼看不到这两种粉末的区别，但是味道有很大的不同。炼乳标准化后，下一站是干燥塔。

干燥塔：

将炼乳转化为奶粉：

有喷雾器和新型雾化系统的两种干燥方式。目前仍有许多喷雾干燥器在运行。这些干燥塔或烘干机直径22英尺，有12层高，直冲云天。在柱的顶部有四个喷雾喷嘴，将浓缩牛奶的细雾喷到400度温度的旋转空气中。随着奶滴的落下，旋转的空气迅速地将奶滴中的水分除去，直到剩下的只是一小粒奶粉，比一点灰尘大不了多少。当它落下时，空气冷却到250华氏度左右，然后它进入塔底的漏斗形漏斗中，然后进入下一步操作。操作人员可以通过控制塔内的旋转空气来仔细控制成品的湿度水平。

在洪堡，人们使用新的两级紧凑式干燥机，而不是使用喷嘴喷洒牛奶，就像你在喷雾塔中发现的那样，雾化轮以极高的速度旋转使牛奶雾化。这将牛奶雾化成比喷射喷嘴更细的液滴。虽然我们的小型干燥机直径约为20英尺，但喷雾高度仅为3层，高达喷淋塔1/4。这种干燥机被称为NIRO紧凑型干燥系统，因为尽管它有3层楼高，但与喷雾干燥塔相比仍然很紧凑。因为雾化轮中的液滴要小得多，所以在紧凑的干燥器中干燥得更快。在小型干衣机中，干牛奶落在“流化床”上。对外行人士来说，这个词可能会产生误导，因为没有水或任何其他液体。它被称为流化床，因为它不断地摇晃或振动，上面的奶粉不断地“流动”或搅拌。此时，客户需要的任何添加剂都会添加到搅拌奶粉中。常见的添加剂有维生素、矿物质、卵磷脂或乳糖以及其他化合物。流化床的连续搅拌作用使这些添加剂与奶粉细混合。在这个阶段，常规的脱水奶粉被制成。

把普通奶粉变成速溶牛奶：

也是在干燥塔里，普通牛奶变成速溶牛奶。这可以在“飞行中”完成。首先，不超过0.2%的卵磷脂被喷洒在从牛奶中过滤出来的更细、更干燥的牛奶颗粒上。卵磷脂使奶粉溶解得更好。然后它被移回干燥塔的顶部，并被送入靠近喷雾器将浓缩牛奶破碎成微小水滴的塔顶。当干颗粒和湿颗粒混合在一起时，湿颗粒粘附在干颗粒上，同时形成气穴。当这个较大的颗粒落在旋转的空气中时会变干。这个过程会使产品更轻，更容易被水渗透。在营养上，速溶奶粉和普通奶粉的差别很小。它们几乎是同一种产品，除了速溶奶粉密度低，在水中更容易混合。虽然卵磷脂是一种非常健康的食品，但在速溶牛奶中添加的卵磷脂还不足以显示两者营养数据表的任何差异。至于味道，你可能也很难分辨出它们之间的区别。

流程的最后一步是打包并发送给客户。厂家用塑料内衬的50磅袋子装奶粉，然后重新包装，以便长期保存。

在每年生产的3000万磅奶粉中，有1/2到2/3的奶粉销往海外。许多第三世界国家既没有强大的乳品基地，也没有运输或加工能力来满足其人口对液态奶的需求。

除此之外，这些国家的许多家庭都没有冰箱。奶粉是他们的最佳选择。所有加有脂肪的奶粉中，大部分都流向了第三世界国家，而这些脂肪并不流向美国的糖果业。由于全脂奶粉中的脂肪含量，其保质期受到限制。在75华氏度的温度下，它的寿命只有6到9个月。此后，脂肪开始腐烂。

这就是为什么美国应急供应公司（出售长期储存的产品）不包装全脂奶粉的原因。另一方面，非脂肪奶粉将在相同的条件下储存两年，用塑料内衬纸袋包装，纸袋储存在70至90华氏度的温度下。像美国紧急供应公司这样的公司将非脂肪奶粉放入密封容器中，然后使用氧气。吸氧器将氧气的储存寿命延长两到三倍。如果储存在温度不超过60华氏度的阴凉地方，它的保存时间会更长。

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